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    霍华德大公在他十八岁那年娶了温莎公爵的长女弗丽嘉。

    次年,  弗丽嘉生下了维纳尔。

    十七年过去，大公夫妇的感情一如既往——相敬如宾，虚伪客套。

    三十五岁的霍华德拥有一头雪白的,  绸缎一样的长发，它们整齐地垂在脑后,  用龙舌兰香料定过型，一根头发丝也不会被风吹散。

    都说维纳尔的银发和美貌来自母亲的基因，但其实霍华德大公的容色丝毫也不逊色于母子二人。

    不过，从来无人胆敢直视霍华德的美。

    精铁大门在他前方分开,  它是如此厚重,  左右各需要五名仆从同时用力拉它,  才能保证在十三秒之内，巨大的铁门匀速开启。

    大公的日常生活是精确到秒的。

    他今天穿着便装,  罩了一件长及脚踝的鹰羽大氅。他要去见自己的老朋友，当今国王，奥登六世。

    大门开启的同时，镶嵌着郁金香徽记的马车会从车道上缓缓驶过来,  在他踏出大门的那一瞬间，它将精准无误地停在他的面前，一抬脚就可以走上白金踏板,  一步不多，一步不少。

    然而今天却出了意外。

    大门开启至百分之八十时,  霍华德听到拉车的骏马被勒出‘吁——’一声长嘶。

    车轮和地面摩擦的声音如此刺耳，他仿佛听到了那些纯金和纯银制成的轴承发出不堪重负的挤压声。

    他缓缓抬起眼睛。

    与维纳尔湛蓝的眸色不同，霍华德大公的眼睛看起来就像是被冰封住的盐湖。

    一层半透明的,  冰沙般的白翳遮掩了蓝宝石的色泽，但完全无损它的美,  反而添了一重神秘清冷感。

    巨型龙晶灯的光芒之下，大门、地砖、马车、仆佣，一切都如往日般完美，但在这幅完美的画卷中，却多出了一抹乌黑。

    那是一个……黑发女孩，她走到了马车的车道上。

    就像一滴黑色墨水污染了和谐完美的油画。

    霍华德停住了脚步，戴着银手套的手指弯起了微不可见的弧度。

    在这位一人之下万人之上的大贵族面前，无论管家、仆佣还是侍从，谁也不会表现得像是仗势欺人的狗腿子。

    身穿燕尾服的老管家迈着标准的步伐走上前去，微微躬身，语气温和又严厉：“抱歉女士，请您原路返回不要继续前行——您挡住了我们的马车。”

    黑发‘女孩’抬起了眼睛。

    思绪被打断的前一秒钟，他正在考虑明天炸皇宫的事情。

    恶劣的笑意残留在眼底，他懒得和面前这个看起来就快入土的糟老头子计较，随意地抬手拍了拍老管家的肩膀，错身而过，继续往前走。

    他的动作实在是太快，别说老管家没反应过来，就连霍华德大公身边的侍卫们也愣了一下，回神时，发现这个该死的入侵者已走到正大门前，距离尊贵的大公仅有十尺距离！

    “刺客？！”

    侍卫长‘刷’一声拔出长剑，挡到了大公身前。

    侍卫们纷纷抽剑，铁桶一样护住了主人。

    魔神大人后知后觉地偏过头，望了一眼。他的表情略有一点茫然不解，同时因为性情使然，在对上霍华德那双冰湖瞳眸时，他很自然地轻轻勾了勾唇角，轻嗤一声聊表‘尊敬’——蚂蚁们草木皆兵还妄自尊大的样子，实在是滑稽又可笑。

    霍华德本能地感觉到了危机。一个看起来平平无奇的女孩，给他带来了巨大的压迫感。

    这不正常。

    他的直觉，从来没有出过错。

    “杀了这个刺客。”他平静冷漠地下令。

    那些在不合时宜的时间出现在不合时宜地点的不合时宜的人，直接杀掉，一准没错。

    贴身近卫都是绝对忠诚的人，哪怕大公命令他们把国王吊死，他们也不会有任何迟疑。收到命令，他们扬起剑，围向黑发女孩。

    面对手执利刃围上来的侍士们，魔神大人不禁有些错愕。

    这个白毛鬼竟然一个照面就要取人性命，简直比自己更像个魔神。

    魔王的尊严受到了冒犯。

    他偏着头，似笑非笑。

    ‘既然如此，那就让这些蚂蚁看看，什么才是真正的杀戮艺术。’

    他眯了眯眼睛，盯住一个看起来破绽最大的侍从。

    首先，要夺一把剑。

    战斗一触即发。

    霍华德面无表情，双手交叠在身前。现在，他更加确定这个女人有问题。

    正在他犹豫着要不要留下活口来审讯时，只见一道白影猛然从右手边的花园窄道上蹿了出来，喘着粗气，扑开一名侍卫，冲到了黑发女孩的身边。

    “不——不要伤害她！”

    是维纳尔。他跑下白塔，抄近路赶到了大门口。

    魔神偏了偏头，望向这个天真可爱的祭品。

    “父亲！她不是刺客，是……是我约她来的，很抱歉我不该私底下与同学约会！但既然我约了她，她就是郁金香庄园的客人。”

    小公爵勇敢地承担了责任。

    霍华德平静地注视着自己的孩子。

    这个孩子，从来没有忤逆过自己一次。在父权的绝对威压之下，他已有很久没有直视过自己的眼睛。

    此刻，他竟然对自己撒谎了。

    霍华德瞬间猜到了黑发女孩的身份。原来是她。

    “维纳尔，”大公淡淡地开口，“我会补偿她的家人。你过来。”

    维纳尔瞳孔紧缩。

    他抗议：“父亲，你不能伤害她！她是依兰?林恩，就是那个……那个……”

    在父亲冰冷的注视下，维纳尔感觉自己的声带好像被一只手攥住了，声音越来越低弱，脑子也很乱，一堆纷杂的思绪涌进前额，几个念头推推搡搡——‘她是用来迷惑王室的烟幕弹’、‘她是在暮日森林救过我的人’、‘她好像发现了魔法的秘密’。

    哦不，不不不，现在说这些，都不对！

    魔神困了，他垂下眼睛，打了个呵欠，神游着，有一搭没一搭地听着这对父子说话。尤其是维纳尔那蚊虫嗡嗡一样的声音，特别催眠。

    维纳尔定了定神，清了下嗓子：“父亲，您认识她的父亲，她就是……”

    “乔?林恩的女儿。”霍华德替自己的儿子尴尬。

    “对！”维纳尔找回了一点力气，他用全部力量点了点头。

    果然是她。

    霍华德动了动食指。

    原来，那股糟糕的直觉，源自这里吗？因为事先知道继承人对一个黑发女孩动了愚蠢可笑的真心，所以乍然看到这样一个女孩出现在面前时，影响了自己的判断，居然把她误认成了一个威胁。

    过了三十四岁之后，精力的确有了滑坡的迹象。

    大公的脸上没有任何表情。

    他看着面前既勇敢又怯弱的儿子，决定再逼他一下。

    “维纳尔，你是不是打算像我最看不起的那些孬种一样，用你自己的生命来威胁你的父亲？”

    大公向前走了一步。
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