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    五月十四，江宁府，苏记绸庄后院。

    李静姝推开房门时，药味扑鼻而来。苏宛儿躺在床上，面色苍白如纸，双目紧闭，呼吸微弱。一个老大夫正在诊脉，连连摇头。

    “李姑娘，苏姑娘这是心血耗竭，忧思成疾。药石只能续命，要痊愈……需解心结。”

    “心结……”李静姝看向枕边——那里放着一封未写完的信，开头是“旭兄”二字。

    门外忽然传来急促的脚步声。李静姝按剑转身，却见赵旭一身尘土地站在门口，眼中血丝密布。

    “赵……赵指挥使？”她不敢相信。

    赵旭没说话，径直走到床边。他看着苏宛儿瘦削的脸颊，伸手想碰触，又缩回。最终只低声问：“大夫怎么说？”

    “忧思过度，需要静养。但苏姑娘醒来就问北疆战事，问太原安危……”李静姝声音哽咽，“她把自己逼得太狠了。”

    赵旭在床边坐下，从怀中取出一个小瓷瓶：“这是太原军医配的参茸丸，吊命用的。温水化开，喂她服下。”

    “指挥使，您怎么来了？太原那边……”

    “我只能待一个时辰。”赵旭看着苏宛儿，“一个时辰后，必须返程。”

    李静姝瞪大眼睛：“您疯了？江宁到太原两千里，您已经赶了两天路，再连夜回去，人会垮的！”

    “垮不了。”赵旭接过丫鬟递来的温水，小心地扶起苏宛儿，将化开的药丸一点点喂入她口中，“我答应过长公主，也答应过太原将士，必会回去。”

    药服下片刻，苏宛儿睫毛微颤，缓缓睁眼。看到赵旭时，她愣了愣，露出虚弱的笑：“我……又做梦了。”

    “不是梦。”赵旭握住她的手，“我来了。”

    苏宛儿的手冰凉，赵旭的手滚烫——那是连日奔波的热度。她终于意识到这是真的，眼眶瞬间红了：“你怎么……太原怎么办？”

    “有长公主在，有将士在。”赵旭轻轻擦去她的眼泪，“倒是你，怎么把自己弄成这样？”

    “我没事……”苏宛儿想坐起，却无力，“北疆粮草……”

    “够了。”赵旭打断，“你为北疆做的，已经太多。现在，该好好养病。”

    “可是苏记……”

    “苏记不会倒。”赵旭看向李静姝，“李姑娘，从今日起，你留在江宁，协助苏姑娘重整苏记。北疆商贸司的江南事务，全权委托苏记办理。这是长公主的手令。”

    他将帝姬玉佩放在苏宛儿手中：“有此物在，江南无人敢为难苏记。你好好养病，等病好了，把生意做得更大——北疆需要你的丝绸茶叶，江南需要北疆的毛皮药材。”

    苏宛儿握着温润的玉佩，泪如雨下：“赵旭……我……”

    “别说，我都知道。”赵旭起身，“一个时辰到了，我该走了。”

    “这么快？”

    “军情紧急。”赵旭深深看她一眼，“宛儿，等我打完这一仗，必来江南看你。到时，咱们好好说说话。”

    他转身要走，苏宛儿忽然道：“等等。”

    她从枕下取出一枚香囊：“这是我求的平安符。你……戴着。”

    赵旭接过，香囊上绣着并蒂莲，针脚细密，却有几处歪斜——是她病中绣的。他将香囊贴身收起，重重点头：“保重。”

    走出房门时，夕阳正沉。赵旭翻身上马，最后回望一眼那个窗口。

    陈武低声问：“指挥使，真不再多留……”

    “走！”

    十骑绝尘而去，消失在暮色中。

    窗口，苏宛儿在李静姝搀扶下望着远去的烟尘，轻声说：“他瘦了。”

    “为了赶路，两天两夜没合眼。”李静姝叹道，“苏姑娘，指挥使心里有你。但北疆……”

    “我懂。”苏宛儿靠在窗边，“他是做大事的人。我能做的，就是在他身后，把生意做好，把粮草备足。”

    她握紧玉佩，眼中重新有了光。

    五月十五，太原城外。

    张俊的三千骑兵与金军五千前锋在汾水东岸激战一日，毙伤金军千余，自损八百。但金军主力已逼近至十里处。

    城头，帝姬看到了金军的阵容——比上次更多，更严整。完颜宗望的帅旗在夕阳下格外刺眼。

    “殿下，金军开始扎营了。”马扩道，“看样子，明日就会攻城。”

    “咱们的准备如何？”

    “城防完备，士气尚可。但……”马扩犹豫，“将士们还是担心赵指挥使不回来。”

    帝姬沉默。她也担心。赵旭南下已六日，音讯全无。西军也没有消息。太原现在真的只能靠自己了。

    当夜，帝姬召来王二。

    “王院正，火器还有多少？”

    “震天雷三百，火箭五百，万人敌两百。新造的‘霹雳炮’十门，已架设在四门城楼。”

    “够打几天？”

    “若省着用……三日。”

    三日。帝姬望向北方夜空。三日之内，赵旭能回来吗？西军能到吗？

    她不知道。但她知道，自己必须守住。

    “传令全军：明日金军攻城，本宫亲守北门。凡有临阵脱逃者，立斩。凡有杀敌立功者，本宫亲自为他请功。”

    命令传下，城头肃杀。

    五月十六，黎明。

    金军号角响起，六万大军如黑色潮水涌向太原城。这一次，完颜宗望没有试探，一上来就是全力强攻。

    战斗从辰时开始，瞬间白热化。

    金军投石机齐发，巨石砸在城墙上，地动山摇。箭雨如蝗，守军举盾遮挡，仍有不少人中箭倒下。

    “放箭！”马扩嘶吼。

    城头弓弩齐射，金军倒下一片，但后续部队踏着尸体继续前进。云梯搭上城墙，金军如蚁附攀爬。

    “滚木！擂石！”

    重物滚落，惨叫声四起。但金军太多了，杀之不尽。

    午时，北门一段城墙被投石机砸塌，露出三丈缺口。金军涌向缺口，守军拼死堵截。

    帝姬就在缺口后方。她一身银甲已染血，手持长剑，亲率女兵营和护城队死守。一个金兵冲过缺口，被她一剑刺穿咽喉。

    “殿下小心！”李静姝挥刀砍翻另一个金兵。

    缺口处，尸体堆积如山。守军用尸体作屏障，继续抵抗。但金军源源不断，防线渐渐后退。

    危急时刻，城头忽然响起巨响！

    “轰轰轰——！”

    十门霹雳炮齐发，铁弹、碎铁如雨落入金军后阵。虽然准头不佳，但声势骇人。金军攻势为之一滞。

    “火油！”马扩抓住机会。
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